Rob, voorzitter van VEBAN, de ondernemersvereniging in Amsterdam-Noord, heeft al een lange geschiedenis in Noord. Hij zat er op de kleuterschool met Martin Deurwaarder, die hem later vroeg voorzitter te worden. Rob werd geboren op de Jacob van Lennepstraat en verhuisde met het gezin als kind dichterbij naar het werk van vader, die lasser op NDSM was. Rob vroeg zich als kind altijd af hoe zijn vader zijn fiets terugvond tussen de honderden andere fietsen. Er werkten ontzettend veel mensen in die tijd.
Noorderlingen
Rob is dus een echte Amsterdammer, maar realiseerde zich pas toen hij in Noord de politiek inging, dat veel mensen daar zich specifiek Noorderling voelden en het liefst zo min mogelijk met de rest van de stad te maken wilden hebben. Dat heeft hij nooit begrepen. Hij zag en ziet Noord als onderdeel van de stad, een onderdeel met heel veel potentie en daar wilde hij iets mee. Die wens kwam uit: tussen 1990 en 2004 kwam hij in de stadsdeelraad. In die periode daarna wankelde het leefbaarheidscollege en kreeg de PvdA de kans terug te komen. Hij was van 2004 tot 2014 stadsdeelvoorzitter, beleefde er qua werk zijn mooiste jaren. Hij deed echt wat hij wilde doen: zich bezighouden met het imago van Noord.
Toen hem in 2016 werd gevraagd voorzitter van de VEBAN te worden, nam hij die taak ook met veel plezier op zich. Sommige ondernemers zien hem vaak nog als politiek dier, wat niet zo gek is vanwege zijn vroegere rol. Daar worstelt hij nog wel eens mee. Ook is er wel eens kritiek op het feit dat iemand die van de PvdA komt, ondernemers vertegenwoordigt. Maar tegelijkertijd heeft hij toch echt wel iets te bieden, met zijn uitgebreide kennis van zowel de politiek als het ondernemerschap.
Vertegenwoordiger
Want naast gezelligheid, borrelcultuur en netwerken gaat het bij de VEBAN natuurlijk om belangenbehartiging. Van oudsher drijft Noord op mkb en Rob houdt zich nu bezig met Noord vanuit een ondernemersperspectief. Daarbij gaat het om hele concrete zaken: bijvoorbeeld de transformatie van de stad en specifiek die van de noordelijke IJ-oevers, van werkgebied naar woon-werkgebied. Nu steeds meer mensen in de stad willen wonen krijgen werkgebieden steeds meer een woonfunctie, soms met het pijnlijke gevolg dat sommige bedrijven er weg moeten. Maar de transformatie van het Hamerstraatgebied bijvoorbeeld, die zal nog heel lang op zich laten wachten. Er zal veel weg moeten, maar er komt ook nieuwe economie voor terug. Middenin dat spanningsveld zit VEBAN, in het vacuüm dat ontstaan is nu er geen stadsdeelraad meer is. Samen met Julie van Traa is hij actief in de gemeente en zal dat de komende periode uitbouwen.
Duizendpoot
Rob houdt zich naast de VEBAN met nog heel wat andere zaken bezig, zo is hij ook directeur van stichting Kinetisch Noord, dat de NSDM Scheepsbouwloods beheert. Er zitten 80 ateliers en studio’s kunstenaars en ambachtsmensen. Slechts een deel van het oppervlak is bezet, het overige deel wordt verhuurd. Het is een flinke klus om financieel genoeg vet op de botten te hebben om de enorme loods te onderhouden. Er zijn regelmatig dancefeesten, de IJhallen zijn er, maar er komt ook een restaurant en zelfs een theater. Rob houdt zich daarnaast ook bezig met de stichting André Volten in het voormalige Asterdorp: het gebouw wordt nu gebruikt voor voorstellingen en tentoonstellingen. Ook is hij voorzitter van de stichting Tolhuistuin en commissaris van Recreatie Noord-Holland. Hij geniet van de veelzijdigheid, al is het soms wat veel om allemaal tegelijk te doen.
Blauwdruk
Rob geniet ervan dingen mogelijk te maken. Hij stimuleerde de komst van kunst en cultuur naar Noord en zag het als wethouder van economische zaken als zijn taak te inspireren, te stimuleren, te faciliteren, maar nooit te forceren: “Je moet de plek zijn werk laten doen. Dat creatieve bedrijven de industriegebieden interessant vonden, moet je stimuleren. Zorgen dat het gebeurt dus.” Gelukkig zijn de noordelijke IJ-oevers bij Eye door de crisis heel gefaseerd neergezet. Rob houdt zijn hart vast nu NDSM-West wordt volgebouwd. “Het is veel beter gefaseerd te ontwikkelen, het organisch laten groeien. Nu wordt er gedacht vanuit integraliteit en is vaak een reden om dingen niet te doen. Je moet juist overal aan denken en alle aspecten bekijken.”
Mogelijk kan op die manier de ontwikkeling van de overige noordelijke IJ-oevers nog bijgestuurd worden. Rob: “Het is belangrijk dat er een goede balans komt voor wonen en werken, om te mengen en bedrijven niet alleen in de plinten te laten werken. En waarom die scheepswerf Damen niet behouden? Probeer die combinatie van oud en nieuw in te passen.” De lange, rijke geschiedenis van Noord verdient het om levend te blijven.
