De drie bedrijven en initiatieven die Kai runt, komen eigenlijk allemaal voort uit een periode in zijn leven waarin het niet zo goed met hem ging. Hij was in dienst bij een IT-bedrijf waar hij veel autonomie had, maar enorm ver van zichzelf verwijderd was. Hij stortte zich op het werk en wilde vooral geld, aanzien en award-winnend werk maken. Toen een goede vriend van hem een burn-out kreeg realiseerde hij zich: het is een kwestie van tijd voordat ikzelf aan de beurt ben. Dus moest het roer om, want hij was succesvol, maar doodongelukkig. Hij vroeg zich af: wat maakt mij nou echt gelukkig? Wanneer was ik dat voor het laatst?
Funbase
Geboren in Noorwegen verhuisde hij op jonge leeftijd naar Nederland, maar ging als kind tijdens vakanties vaak terug. Hij herinnerde zich het gevoel van vrijheid dat hij daar had, het niets hoeven te doen, spelen in de rivier. Gewoon kind zijn en spelen: dat gevoel wilde hij terug. Hij ging meer dingen doen waar hij zin in had: met zijn nichtje naar de ballenbak en de glijbaan. Hij werd blijer, positiever, kreeg zin in het leven terug. “Ik wilde de regie in mijn leven terug, iets voor mezelf beginnen. Ik probeerde niet te kijken naar externe factoren, maar naar binnen te keren.” In die zoektocht ontdekte hij het stigma op spelen voor volwassenen. Dat werd de basis voor Funbase: waarom is er geen plek waar mensen hun innerlijke kind kunnen omarmen? Eerst bleef het bij ideeën omdat hij dacht geld van investeerders nodig te hebben.
“Maar na een jaar zijn we gewoon begonnen op onze oude locatie in Osdorp. We nodigden ons hele netwerk uit om te komen spelen. De reacties waren geweldig. We dachten: hier willen we ons werk van maken!” Drie jaar later heeft hij een eigen pand in Noord met drie verdiepingen vol mooie speelactiviteiten voor grote kinderen. “Het leuke aan Funbase is wat het doet met mensen die hier komen. Ze halen er echt veel uit, komen soms zelfs elke zaterdag spelen. Ze kunnen hier volledig zichzelf zijn, alle stress loslaten en spelenderwijs nieuwe mensen ontmoeten. Mensen die nieuw zijn en alleen binnenkomen, worden heel snel opgenomen in de groep. Die groep is heel hecht.” Daarmee is zijn idee realiteit geworden.
The Treehouse Tribe
Veel mensen hielpen Kai op allerlei manieren met Funbase, maar het ondernemen voelde toch soms heel eenzaam. In 2015 kwam hij in aanraking met de Happy Startup School, waar ze precies dezelfde kijk hadden op ondernemen als hij: geluk vóór winst stellen. Geld is belangrijk, maar niet het uitgangspunt. Het gaat niet om eigenbelang, maar om iets terug te geven: “Na een event van de Happy Startup School (Summercamp) in West-Sussex had ik voor het eerst het gevoel: ik ben niet alleen! Het voelde als thuiskomen, het heeft mijn leven veranderd.” Hij deed in Amsterdam al meet-ups uit hun naam, met sprekers en workshops. Maar dat was erg incidenteel en de logische stap was om een co-working concept neer te zetten, met dezelfde waardes die hij belangrijk vindt, zoals Kindness in Business, waar kwetsbaarheid een plek krijgt.
Treehouse Tribe is organisch ontstaan vanuit de gedachte: door gelijkgestemden om zich heen hebben, zou hij daar veel uit kunnen halen. Maar hoe ziet zo’n werkplek eruit? Wat is de ideale werkomgeving? “Daar zijn we nu een jaar mee bezig en er werken hier nu 15 leden. Ook als er iets te vieren valt of als het even wat minder gaat, kunnen ze dat hier kwijt. Een luisterend oor is soms al genoeg; dat is de lijm van deze community.” Hij vond dit niet in het huidige co-working systeem in Amsterdam: een plek waar je niet alleen bent, waar kwetsbaarheid welkom is en wordt gestimuleerd. Hij is trots dat dat nu hier gebeurt.
Kai vindt het leuk na te denken over nieuwe ideeën die Funbase of Treehouse raken. Kijken of het werkt en of mensen er blij van worden. Treehouse trekt mensen aan die een beetje ‘summercamp zijn’. Tijdens de lunch eten ze lekker samen en er gebeuren dingen die je bij andere werkplekken niet zo snel zal zien: iemand die een middagdutje doet, lekker een boek leest om tot rust te komen of een brainstormsessie houdt in de ballenbak.
Sparkfore
Zijn ‘daytime job’ is Sparkforce, dat hij samen met zijn broer runt. Ze maken websites en applicaties op maat. De strategie op de middellange termijn is alleen te werken voor merken waar ze echt in geloven of iets mee hebben. Dat wordt makkelijker als Funbase en Treehouse Tribe groter worden. “We maken mooie dingen waar we trots op zijn. Er is een wisselwerking met leden van het Treehouse Tribe, die we helpen met onze skills en zij ons. Niet omdat het moet, maar omdat we het elkaar gunnen.”
Funbase en Treehouse zijn allebei nog in startup fase, maar hij wil ze graag organisch laten groeien. “Dat is een onderbelicht onderdeel in het ondernemen: mensen denken vaak dat je van die klif af moet springen en onderweg maar vleugels moet maken. Dat zal voor sommigen weggelegd zijn, maar voor velen niet. Ik geloof dat ondernemerschap in veel mensen schuilt. Misschien neem je nu die stap niet omdat je denkt dat er maar één archetype ondernemer is—eentje die super extravert is, een groot netwerk heeft en 24/7 bezig is. Maar het kan ook in je eigen tempo, op je eigen manier.”
Hij benadrukt dat je bijvoorbeeld ook drie dagen voor een baas kan werken. Veel mensen zijn bang wat anderen daarvan denken. Het mooiste is om te ondernemen vanuit een eigen behoefte die (nog) niet vervuld wordt, iets wat een groter probleem oplost, een gat in de maatschappij is. Maar je kan het ook op een andere manier doen, dat kan net zo krachtig zijn. Op termijn kan je zo een situatie creëren die je vrijheid geeft, met een betere balans. Die vermenging van werken en leven ziet hij als trend.
Noorderling
Kai studeerde in Amsterdam en houdt van de Amsterdamse bluf en branie, maar identificeert zich veel meer met Noord. Dat is voor hem de juiste voedingsbodem, daar wordt het nieuwe normaal gecreëerd, met mooie initiatieven die uit de grond springen. Dat heeft te maken met het gunstige vestigingsklimaat, maar ook met de rauwheid en de combinatie met de ‘oude’ maakindustrie. Het hoofkwartier zal altijd in Amsterdam zijn, daar zit de doelgroep. Ook expats zijn een belangrijke doelgroep voor Funbase: die zijn vaak op zoek naar nieuwe vrienden en leuke dingen om na het werk te doen. Kai krijgt energie van mensen om zich heen, maar heeft soms ook ruimte nodig om energie op te laden en ideeën op te doen.
Als hij stress voelt, keert hij weer naar binnen, net zoals eerst, en probeert te voelen waar hij behoefte aan heeft en daar naartoe te werken. “Dat brengt me heel veel. Het gaat ook om lief zijn voor jezelf. Het zit in onze cultuur om te moeten presteren, je moet voorwaarts! Maar er zit zoveel wijsheid in de yin kant die onbenut is, ook in ondernemen. Er komt zoveel moois uit als je je vrij kan voelen, onbeperkt kan zijn. Als je echt vanuit je intentie werkt. We verlangen allemaal naar een flow-state waarin je je helemaal kan verliezen in je werk. Dan maakt werk leuker en het zorgt voor een betere invulling van je leven en werk. Dat wil ik hier een plek geven, dat je je thuis kan voelen.”