Helen is sinds twee jaar directeur bij Combiwel voor Kinderen, een werkmaatschappij binnen Combiwel. Ze begon haar carrière als leidster; na haar mbo agogisch werk kon ze direct aan de slag, ze kon zelfs kiezen uit meerdere kinderdagverblijven. Na 15 jaar op de groep te hebben gewerkt op verschillende locaties, begon ze in combinatie met werk en gezin een Hbo-opleiding. Ze deed de opleiding terwijl ze de functie van leidinggevende al had. Hier leerde ze enorm veel, ook van de andere studenten. Ze groeide door van leidinggevende naar adjunct-manager tot manager tot haar huidige functie.
Drive
Er was een flinke drive nodig om te komen waar ze nu is; gelukkig was daar thuis ruimte voor. Maar misschien wel het belangrijkste is dat ze het leuk vond en vindt: anders lukt het niet. Ze vindt het leuk het contact te onderhouden met de gemeente en onderwijsbesturen en de koers te bepalen. Ondanks de complexe situatie in de stad, met elkaar ervoor te zorgen die koers aan te houden, beleid te maken waar de kinderen van profiteren. Het beleid moet goed zijn voor de kinderen én de medewerkers, die staan beiden voorop. “Soms moet je ook besluiten nemen die niet leuk zijn; meestal gaat het om geld. Ik overleg dan met onze leidinggevenden, maar zal me altijd eerst hard voor ze maken bij de gemeente. Ik heb wel iets van een straatvechter in me.”
Weinig mensen weten dat Helen dol is op een echt Amsterdam feestje en af en toe een polonaise moét lopen. Het harde werken vraagt daar af en toe om. Haar gezin staat sowieso op één. Eens in de zoveel tijd moet ze even afstand nemen en gelukkig is daarvoor in haar drukke baan ruimte.
Trouw
Helen is van oorsprong dan ook een echte Amsterdamse: ze werd geboren achter de Albert Cuyp en groeide daarna onbezorgd op in Noord. Omdat ze zelf ooit begon als leidster in Noord, weet ze goed wat er speelt binnen de organisatie en dat is een groot voordeel. De medewerkers zorgen voor kinderopvang met vroeg- en voorschoolse educatie en houden zich bezig met opvoeding en ontwikkeling. Hieronder valt ook preventieve zorg: signaleren en verwijzen, er is veel contact met onderwijs en jeugdzorg.
De 68 groepen zitten voornamelijk in Noord, Zuid en West, bijna allemaal binnen basisscholen. Het is een platte organisatie met korte lijnen. “Ik hoop benaderbaar te zijn, een directeur die in contact staat met medewerkers.” Dat moet haast wel, Helen kent bijna iedereen bij naam. De medewerkers zijn trouw, werken graag voor de organisatie en zijn heel betrokken. Ook dat kan bijna niet anders: “Als je met jonge kinderen werkt, is dat je passie. Iedereen werkt met plezier, men kan er zichzelf zijn, zowel in de groepen als het team op kantoor. Het is leuk om hier te werken.”
Beleid en ontwikkelingen
Het landelijk beleid volgt Amsterdam. De situatie in Amsterdam is complex: er is armoede, zware zorg, maar ook veel hoogopgeleide ouders. Iedereen komt bij Combiwel over de vloer. Er is een verschuiving van jonge gezinnen die de stad uittrekken, terwijl Noord juist groeit. De ontwikkelingen raken Combiwel niet direct, maar wel op termijn. “Elk jaar is er wel een nieuw wetsvoorstel, we moeten flexibel zijn maar ook body hebben. Omdat we een grote organisatie zijn, kunnen we onze mensen gelukkig altijd een andere plek bieden.”
Helen is er trots op dat de klachten van de 1800 klanten op een hand te tellen zijn. Uit het klanttevredenheidsonderzoek kwam het waarderingscijfer 8,2. De Inspectie Kinderopvang brengt lovende rapporten uit.
Sinds kort is er openstelling van 40 weken naar 52 weken voor werkende ouders. Het is stedelijk beleid om integratie te bevorderen, dus moeten werkenden ook tijdens vakanties terecht kunnen. Ook opvang voor halve dagen is voor veel moeders heel interessant. Er wordt landelijk gekoerst op een basisopvang en Combiwel heeft daarop voorgesorteerd.
Uithangbord
Door de wet harmonisatie kinderopvang en peuterspeelzaalwerk moeten ouders sinds kort ook een bijdrage betalen voor de peutervoorzieningen. Ouders gaan shoppen en de pr en marketingafdeling draait dan ook op volle toeren. Er is een nieuwe website en een nieuwe naam, maar het beleid blijf erop gericht de kwaliteit, die altijd hoog is geweest, vast te houden. Door de nieuwe koers zoekt de organisatie nu ook andere en nieuwe contacten, naar andere mogelijkheden om zich te profileren, want dat is ondernemerschap. Maar Combiwel blijft een maatschappelijke organisatie, waarvan de winst teruggaat naar de locatie en de medewerkers.
“Onze medewerkers zijn het wandelend uithangbord. Zij doen fantastisch werk dat van betekenis is voor kinderen en hun ouders. Die rol kunnen zij meer uitdragen door zich eigen te maken dat zij zich daarmee kunnen profileren. Als ouders merken dat onze medewerkers lief en professioneel zijn, zullen ze voor ons kiezen om hun kind naartoe te brengen. Het gaat tenslotte om je kostbaarste bezit: je kind.”
